歯と歯肉の間には、プラークと呼ばれる歯垢がたまりやすく、きちんと除去しないと歯肉に炎症を引き起こし、歯肉が腫れたり出血したりします。歯周病とは、歯肉炎が進行し、歯を支えている骨など周りの組織に炎症が広がっている状態です。

炎症が歯肉だけにとどまっている状態を「歯肉炎」といい、炎症が歯槽骨や歯根膜にまで広がっている状態を「歯周炎（歯槽膿漏）」といいます。歯周病の特徴は、痛みがなく静かに進行していくことです。

歯肉に炎症が起き、歯との間「歯周ポケット」が深くなっていくと、腫れたり、歯がグラグラしたり、ものが噛めなくなり、最後には歯が抜け落ちてしまいます。

歯周病は、多くの大人が罹っている病気で、歯を失う原因の70%を占めます。また、子どもも歯周病に罹る可能性があり、多くの場合が歯肉炎ですが、そのままにしておくと大人になってから歯を失う原因となる歯周病へ進行してしまう可能性があります。近年、歯周病は大切な歯を奪ってしまうだけでなく、全身疾患とも深い関わりがあることがわかってきました。

歯周病原菌が肺や血液を通じて全身をめぐり、糖尿病や動脈硬化など生活習慣病など様々なトラブルを引き起こすことがあります。このように、歯周病は口だけでなく、全身の健康の面からも早期発見や予防が大切とされています。

こんなお悩みありませんか？

• 朝起きた時に、口の中がネバネバする
• 歯を磨いた時に血が出る
• 口臭が気になる
• 歯と歯の間に食べ物がつまりやすい
• 硬いものを噛むと痛む
• 以前に比べて歯が長くなったような気がする
• 歯がグラグラする
• 歯が浮いているような気がする
• 歯茎が赤く腫れる、膿が出る

歯周病の原因は、大きく2つに分けられます。

歯周病を進行させる因子

• 糖尿病
• 喫煙
• 歯ぎしり、くいしばり、噛みしめ
• 不適切な食習慣、ストレス、全身疾患（骨粗鬆症、ホルモン異常）
• 長期の薬の服用、免疫抑制剤を飲んでいる（免疫低下の状態）
• 部分的に歯がない
• 両親が若い時から入れ歯だった
• 口で呼吸することが多い

このような方は歯周病になりやすかったり、進行が早い傾向にあったりします。歯周病予防には、適切な歯みがきでプラークを取り除くことが基本ですが、歯周病のリスクファクターを少なくすることも大切です。